过年红包一般是年三十包好，年三十晚或年初一发。春节派"红包"是华人新年的一种习俗，华人喜爱红色，因为红色象征活力、愉快与好运。红包传统意义上也叫压岁钱，是过农历春节时长辈给小孩儿用红纸包裹的钱。现今不止长辈可以包红包给晚辈，晚辈也可以包红包给长辈以表心意。
压岁钱是汉族的传统年俗，一般在新年倒计时由长辈将钱装在红包内给晚辈。压岁钱有很好的寓意，通常认为有辟邪驱鬼，保佑平安。
据说压岁钱可以压住邪祟，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。每年春节期间有发红包的习俗，部分地区是已婚者发给未结婚的亲友。
发红包的习惯一般只存在于比较亲近的亲戚朋友之间。也有部分地区，新年发红包的范围比较广泛，例如邻居家的晚辈、普通交情的同事之间都有可能发红包。